电机软起动器是一种能够实现电动机逐渐加速启动并且能够在运行中保护电机的装置，与直接启动相比，电机软起动器具有以下几个优点：

减少机械应力：电机启动时，由于惯性原因，电机和负载之间可能会发生很大的冲击，对设备和设备结构造成机械应力。电机软起动器能够逐渐加速电机的启动，减少了冲击力和机械应力，延长了设备寿命。

使用电机软起动器可以减少电网冲击：电机启动时，电动机会瞬间吸收很大的电流，对电网造成冲击。而电机软起动器能够逐渐增加电机的电流，减少了电网的冲击，保护了电网的稳定性。

降低起动电流：电机启动时，由于电机和负载的惯性原因，启动电流较大。而电机软起动器可以通过逐渐加速电机的启动，逐步增加电流，降低了启动电流，减少了对电网的影响，同时降低了设备的运行成本。

提高电机控制精度：电机软起动器可以实现对电机的精确控制，可以准确地控制电机的启动时间、速度和加速度等参数，从而提高电机的控制精度和运行稳定性。

增加电机保护功能：电机软起动器可以提供多种保护功能，如过载保护、短路保护、电压保护等，保护电机的安全运行。同时，还可以通过软起动功能，避免电机在重负载或高温条件下的启动故障。

综上所述，电机软起动器可以提高电机的启动效率、保护电机和设备、减少电网的冲击，并提高电机的控制精度和运行稳定性。